地下岩石的突然错动，引起地震，其能量以地震波的形式往四面八方传播。岩石的破裂面越大，地震震级越大；距离地震震中越近，地震动越剧烈。剧烈的地震动，造成山崩地陷、房倒屋塌和人员伤亡。

　　我们无法阻止地震的发生，但面对地震灾害，人类不会坐以待毙，我们在不断认识地震、防御地震，最大限度地减轻其给人类社会带来的影响和损失。目前，科技的发展尚不能在地震发生前准确地预测其发生的时间、地点和大小，但我们能否在地震发生后，抢跑在破坏性地震波之前并打声招呼？

　　1.什么是地震预警 

　　地震发生时，产生两种体波，一种是P波（压缩波，质点振动和传播方向一致），其到来时人的感觉接近于上下晃动；另一种是S波（剪切波，质点振动方向和传播方向垂直），其到来时人的感觉接近于水平晃动。P波跑得快，每秒传播约6千米，S波跑得慢，每秒传播约3.5千米。S波振动幅值更大，携带的能量是P波的几倍到几十倍，其水平向剪切作用是造成结构破坏的重要因素。

　　 

　　图1 某5.8级地震强震动台记录到的南北向地震动记录 

　　　　（震中距60千米，震源深度10千米，P波传到约10秒，S波传到约17.5秒，S波和P波到时差为7.5秒。其S波幅值约为P波的5倍，能量约为P波的25倍）

　　如果我们能在地震发生后，抢在携带更多能量的S波到达前，甚至P波到达前若干秒，以警报的形式告知地震动的可能大小或潜在破坏，则公众可获取紧急逃生避险时间，而高铁、危化企业、医院手术室等则可提早采取地震应急处置措施，进而减少人员伤亡和社会财产损失。这就是我们所说的地震预警。

　　 

　　图2 地震预警信息的应用

　　以2008年汶川特大地震为例，如图3，在地震发生之后，以现有台网密度，我们能在震后10秒内第一次估计出地震发生的位置和大小，此时S波以震中为中心，传播了约33千米，此区域S波已经到达，无地震预警时间，我们称之为“预警盲区”。而盲区外的可能破坏地区能在S波到达前，甚至在P波到达前数秒获知地震波即将到来的信息，如地震烈度为11度的北川在S波到来前有接近20秒的时间，地震烈度为10度的青川县时间可达1分钟，而地震烈度为6度的西安获取的预警时间甚至接近3分钟。而其他地区，如武汉、北京、上海等有震感地区，可在感受到震感数分钟前得到地震信息，这将减少地震带来的恐慌。

　　 

　　图3 汶川地震S波传播示意图